就好像我們需要更多證據來證明鳥類比老鼠更好一樣，它就在這裡。 。 。 至少它們在振興珊瑚礁（海洋生態系的核心組成部分）方面所扮演的角色。
科學家發現，在海鳥棲息的島嶼附近的珊瑚礁上，珊瑚的生長速度比鳥類較少和老鼠較多的島嶼上的珊瑚生長得更快。 一切都在糞便中，糞便中含有正確的營養成分，可以讓珊瑚茁壯成長並從白化中恢復過來。 研究人員表示，積極恢復海鳥族群可能有助於世界各地更多的珊瑚礁再生。
一個國際研究小組追蹤了印度洋馬爾地夫南部查戈斯群島 12 個島嶼周圍的珊瑚。 一半的島嶼上棲息著大量海鳥 — — 小型物種，包括小點頭鰹鳥和紅腳鰹鳥 — — 它們往往以靠近海面的小型銀魚和魷魚為食。
吃完後，它們會返回島嶼休息、棲息和排便。 一些糞便流入附近的水中，落在珊瑚礁上。 「它們排便很多，」英國蘭開斯特大學珊瑚礁生態學研究員凱西·本克維特說道，他也是這項研究的合著者。 “它們有點像傳送帶，將營養物質帶回來。”
鳥糞含有珊瑚所需的氮和磷的最佳混合物； 他們也從死雞和蛋殼中獲取一些。 「就像你在花園裡施的肥料一樣，它可以讓珊瑚比無法獲得額外養分時生長得更快，」本克維特補充道。 在這些珊瑚礁上，珊瑚的生長速度增加了一倍以上，並且從白化中恢復得更快。
世界各地的珊瑚都遭受了白化、變白的困擾，因為極端高溫、低潮和污染等壓力因素使藻類從其組織中剝離。 這使他們變得更虛弱，更容易死亡。 2015年和2016年，大規模白化事件導致印太地區大面積白化。
珊瑚礁對於世界各地的生態系統至關重要。 它們是最多樣化的海洋生態系統，在狹小的空間中棲息著許多植物和動物。 島嶼和海岸上的 5 億人依靠珊瑚礁及其生態系統效益來獲取食物、旅遊以及免受風暴和海平面上升的影響。
研究人員在大規模白化事件發生之前追蹤了珊瑚礁，並在事件發生後六年進行了追蹤。 他們將鳥島與樣本中的其他島嶼進行了比較，這些島嶼被數百年前乘船抵達的老鼠佔領。 「基本上，人類去過的任何島嶼，我們都帶著老鼠，」本克維特說。 在這些島嶼上，鳥類的數量減少了 160 倍 — — 因為它們和它們的雛鳥和蛋都是老鼠的獵物 — — 而且它們對入侵的掠食者幾乎沒有防禦能力。 在老鼠島附近，珊瑚需要大約 10 個月的時間才能恢復。
結果帶來了一些好消息：恢復更多島嶼上的海鳥族群將支持更堅固的珊瑚系統，本克威特說，這相對容易且經濟。 由於無人機等技術，消滅老鼠變得越來越成功，無人機可以大規模投放誘餌來毒害老鼠。 這些計劃應該會逐漸導致鳥類恢復的增加，並且很可能會在世界其他島鏈上複製。
明年應該對研究結果進行進一步的測試。 厄爾尼諾現像是東太平洋水域變暖，預計將導致另一場大規模白化事件。 雖然鳥糞營養物質可能無法阻止珊瑚最初的白化，但鳥島附近的珊瑚可能會恢復得更快。
隨著氣候變遷導致這些事件發生頻率的增加，這種快速發生變得更加重要。 「現在對珊瑚礁的部分擔憂是，當它們一次又一次受到撞擊時，將沒有時間恢復，」本克威特說。 “但如果他們能夠在這之間恢復，那麼系統的彈性就會增強一些，他們可能能夠生存得更好一些。”
